Ареал: От Судана через Центральную Африку к Южной до Капской провинции и Свободного Оранжевого государства - Замбия, Зимбабве, ДР Конго, Кения, Лесото, Малави, Мозамбик, Свазиленд, Танзания, Уганда, ЮАР.

В Замбии средний вес самцов 14,5 кг, самок 12 кг.

На юго-западе ЮАР (район Бедфорда) самцы имели среднюю массу 14,5 кг (8,6-20 кг) и среднюю длину 117 см (102-127 см), самки 11 кг (8,6-14,5 кг) и 109 см (99-119 см) соответственно.

В Капской провинции (ЮАР) самцы весят в среднем 13 кг (максимально до 19 кг), самки в среднем 10 кг (максимально до 15 кг).

Каракал типичный обитатель полузасушливых регионов и предпочитает саванны и полупустыни, желательно с разреженнной древесной растительностью. Обитает и в сходных местах.

В ЮАР в Восточно-Капской провинции самцы занимают более высокие территории и охотятся на горных редунок (Redunca fulvorufula), в то время как самки чаще остаются в долинах, где растительный покров представляет большую безопасность для потомства, и охотятся на грызунов, птиц и мелкую дичь.

Высоко в горы каракалы обычно не забираются, предпочитая  предгорья или дно горных долин. В нижней трети склонов в густой растительности каракалы встречаются значительно чаще. Тем не менее, каракал обитают в Mountain Zebra National Park на высотах 1200-1957 м, где имеется большая разница температур (42°C летом и -7°C зимой).

В Кении каракал был отмечен в лесу на горе Марсабите. Как правило, каракалы отсутствуют в тропических влажных лесах. Однако каракалы были отмечены во влажном лесу Книсна вдоль южного побережья провинции Кейп (ЮАР).

Достоверных данных о плотности каракалов мало. В Южной Африке, видимо, самая высокая плотность в горных районах. Напротив, в Калахари каракалов мало. В степном и саванном Mountain Zebra National Park 25 каракалов занимали 6500 га. В West Coast National park в 1998 плотность каракалов была 0,23 особи на 1 км² и 0,47 после рождения детенышей.

Участок взрослого имеет территорию обычно в 3-4 раза большую, чем самки, которая включает в себя полностью или частично несколько участков взрослых самок. В ЮАР территории 81 самца были покрыты на 99% участками самок. Есть случаи, когда самка имеет социальные контакты только с одним самцом. Однако гораздо чаще участок самки налагается на участки нескольких самцов и она имеет возможность спариваться с каждым из них.

У самцов участки перекрываются более или менее широко. В Mountain Zebra National Park перекрытие 9,3%, в горах Восточно-Капской провинции (ЮАР) достигает более 10%. 

Самки для достижения лучших условий выращивания потомства, избегают соседства самок-конкурентов. Однако нередко и их территории могут перекрывать друг друга, правда, в меньшей степени. В Южной Африке перекрытие составляет в среднем около 6%.

Размер личного участка варьируется качеством среды обитания и плотностью добычи. На юго-западе Западно-Капской провинции самцы имели средние домашние участки 56 км², самки 18 км². В кустарниковых зарослях West Coast National Park средний участок самца 27 км², самки 7-9 км². В Mountain Zebra National Park (Восточно-Капская провинция, ЮАР) у самцов 15 км², у самок 6 км². В полузасушливых областях в Кару участок взрослого самца может достигать 440 км² и более. Границы участка помечаются обонятельными знаками.

Основу рациона составляют грызуны - капский даман (Procavia capensis), Praomys natalensis и Aethomys namaquensis, также Otomys sp., Saccostomus campestris, Gerbillurus paeba и Tatera afra; зайцеобразные - кролик Смита (Pronolagus rupestris), кустарниковый заяц (Lepus saxatilis), капский заяц (Lepus capensis); мелкие копытные - косулья антилопа (Pelea capreolus), спрингбок (Antidorcas marsupialis), антилопа-прыгун (Oreotragus oreotragus); птицы.

Более редкой добычей становятся мелкие хищники - сурикат (Suricata suricatta), африканский хорек (Ictonyx striatus), дикая африканская кошка (Felis silvestris), чепрачный шакал (Canis mesomelas), мангусты (Galerella sanguinea, Herpestes pulverulentus, Cynictis penicillata), а также генеты (Genetta spp).

Не брезгует каракал и более экзотическим кормом - беспозвоночными (50% из них жуки) и растениями (особенно виноград).

Взрослому каракалу в дикой природе ежедневно необхоимо потреблять около 1 кг пищи. Исходя из этого и из обилия корма на территории проживания, рацион каракала может меняться, как сезонно, так и территориально. Так, при анализе экскрементов каракалов в Karoo National Park (Западно-Капская провинция, ЮАР) было обнаружено, что наиболее распространенной добычей была косулья антилопа (Pelea capreolus) -23%, а капский даман (Procavia capensis) составил лишь 22%; останки птиц не были обнаружены вовсе, также как и останки домашнего скота.

В связи с нехваткой обычного корма иногда возникают проблемы с мелким домашним скотом, на который нередко переключается каракал. В некоторых регионах по этой причине каракал считается вредным животным и на него охотятся. Так за пределами Mountain Zebra National Park в желудках 46% убитых каракалов находились останки домашнего скота. В самом же парке в кале каракалов домашний скот обнаружен не был.

Время репродуктивных событий у каракала сходно с таковым для других частей его ареала и увеличение появления беременных в период с июля по октябрь совпадает с увеличением длины светового дня.

Репродуктивное поведение изучено недостаточно. Основные данные взяты из наблюдений за животными, находящимися в неволе. Перед спариванием самец несколько дней (обычно 1-3) "ухаживает" за самкой, пытаясь вызвать у нее течку. Средняя длина цикла 14 дней. Течка длится 3-6 дней. Спаривание всегда происходит по инициативе самки. Из 12 наблюдаемых спариваний в двух случаях было зафиксировано агрессивное поведение самки по отношению к самцу. Одно совокупление длится от 90 сек. до 8 мин. 

Длина беременности 78-81 дней. Помет в неволе 1-4, в дикой природе 1-3 котенка. Лактация около 4 месяцев.

Возраст полового созревания каракала схож с таковым у домашней кошки (Felis catus) и достигается в 7-12 месяцев у самок и 9-14 месяцев у самцов.